Олимпийский чемпион Александр Пашков скептически оценил шансы «Салавата Юлаева» в первом раунде Кубка Гагарина против «Автомобилиста». По его мнению, уфимская команда способна навязать борьбу, но решающим фактором в серии не станет даже наличие в составе Евгения Кузнецова.
Пашков отметил, что на Востоке главным фаворитами считает «Металлург», «Авангард» и «Ак Барс». При этом он признался, что его разочаровывает положение «Трактора», который в последние годы прибавлял, но теперь, по его словам, пошел на спад.
Говоря о серии «Автомобилиста» с «Салаватом Юлаевым», эксперт напомнил, что еще в начале осени уфимский клуб находился внизу таблицы Восточной конференции, а вокруг команды звучали разговоры о финансовых проблемах. Тем не менее «Салават» сумел перестроиться, собраться и уверенно выйти в плей-офф.
При этом Пашков считает, что кадровый потенциал уфимцев все же уступает ведущим командам конференции. По его словам, сейчас «Салават» опасен именно за счет раскрепощенности, поскольку на команду уже не давит результат, но этого может оказаться недостаточно в серии на вылет.
Отдельно Пашков высказался о Евгении Кузнецове. Несмотря на опыт форварда и его статус обладателя Кубка Стэнли, эксперт не считает, что именно он способен перевернуть ход противостояния.
По словам Пашкова, в Уфе Кузнецов действительно прибавил, однако от лидера ждут прежде всего стабильности на всей дистанции плей-офф. Он подчеркнул, что один-два ярких матча в кубковых сериях не решают все, а у нападающего, по его мнению, как раз не хватает ровности: после сильных игр следуют паузы, связанные то с болезнями, то с травмами.
В то же время полностью списывать «Салават» со счетов Пашков не стал. Он отметил, что шанс у уфимцев есть из-за нестабильности самого «Автомобилиста». По его мнению, екатеринбургская команда нередко собирается на сильных соперников, но может терять концентрацию в менее статусных матчах.
